Лук, используемый колесничими, был мощ-
ным композитным оружием, изобретенным
на несколько веков раньше колесницы, но те-
перь нашедшим себе наилучшее применение.
К нему полагались короткие стрелы, бьющие
на 175 метров (574 фута), в два-три раза
дальше, чем цельнодеревянные луки, исполь-
зуемые чаще всего пешими стрелками. Ран-
ние композитные луки были 90—120 санти-
метров (35—47 дюймов) в длину, имели
форму угла или обратный прогиб. Более
сложные составные луки появились в следую -
щие два тысячелетия, но основная модель ос-
талась той же: деревянная сердцевина с кос-
тяными накладками с внешней стороны и су-
хожилиями с внутренней, соединенными с
ней при помощи клея. При натяжении тети-
вы рог оказывал сопротивление сжатию, а су-
хожилия натягивались, возвращаясь в исход-
ное положение, когда тетиву отпускали. При
своей большой эффективности, композитные
луки были дороги, требуя особых пород дере-
ва, рога, жил и долгой сборки -— минимум год
требовался для изготовления хорошего лука и
десять — для превосходного. Стрельба из лу-
ка требовала большого умения, силы и долгой
практики. Египтяне изображали фараонов,
мчащихся на колесницах мимо ряда медных
болванок на столбах, служивших мишенями,
колчаны их полны стрел. Но едва ли даже
очень мощный композитный лук мог прон-
зить стрелой болванку «в три пальца толщи-
ной» (около 56 миллиметров, или 2,2 дюй-
ма), не говоря о «толщине в ладонь» (около
75 миллиметров, или 2,9 дюйма) — подвиги,
которые приписывали себе фараоны. На са-
мом же деле стрела могла пробить слой ме-
талла не толще 2—3 мм. Тем не менее лук ос-
тавался очень мощным оружием.
Вооруженные луками, более дальнобой-
ными, чем у пехоты, стрелки на колесницах
могли с безопасного расстояния расстрели-
вать плотно сомкнутый пеший строй. Стре-
мительные кони везут колесницу быстрее,
чем может бежать человек, позволяя им ухо-
дить от контратак пехоты или настигать убе-
гающих врагов. Соединения колесниц могли
двигаться вокруг отрядов пехоты, чтобы ата-
ковать их с фланга или с тыла. Они также па-
трулировали линии блокады во время осад,
вели разведку, совершали набеги и вели аван-
гардные бои до подхода главных сил. При та-
ких возможностях любой народ, живший в
пределах досягаемости вражеских колесниц,
едва ли смог бы отстоять свою независи-
мость, если бы сам не использовал подобное
оружие. Это означает, что каждое цивилизо-
ванное государство на Ближнем Востоке ну-
ждалось в них. А как только все обзавелись
ими, оставался только один способ достиже-
ния превосходства — строить и содержать как
можно больше колесниц.
Доспехи, композитный лук, колесницы и
кони — все это требовало большого богатства,
живой силы, мастерства и средств для произ-
водства и содержания. Если знатные колес-
ничие не обеспечивали животных, людей и
экипировку из собственных средств по при-
меру ведической Индии, то это должна была
делать царская казна. Государство могло
также выделить колесничим земли с соответ -
ствующим доходом, чтобы они могли содер-
жать коней и колесницы. Большинство ближ-
невосточных колесничих было организовано
и обеспечено казной. Магуаппи — так назы-
вался колесничный воин на Ближнем Восто-
ке — был ценным профессионалом, сильным,
ловким и умелым. Что касается коней, кото-
рые были не крупнее больших пони, то их на-
чинали дрессировать с одного года, а на тре-
тий запрягали в колесницу; настоящими ко-
лесничными животными они становились с
четвертого года и служили до девятого. Реко-
мендации по дрессировке лошадей содержат -
ся в специальных ближневосточных текстах.
После месяца тщательных тренировок, корм-
ления и ухода лошади могли проходить рысью
большие расстояния, не утомляясь, легко по-
крывая 50—60 километров (31—37 миль) за
дневной переход, и могли везти колесницу с
максимальной скоростью на расстояние
2 километра (1,2 мили). Египтяне, как из-
вестно, формировали отряды по 10 колесниц,
возглавляемые «первым колесничим»; пять
отрядов составляли эскадрон под командова-
нием «знаменосца колесничных воинов»,
несколько эскадронов составляли батальон
(pedjet), возглавляемый «командующим ко-
лесничного войска». Peherer (бегун), припи-
санный к каждой колеснице, был легковоору-
женным воином, который сражался пешим.
В других государствах была похожая органи-
зация, с отрядами из 5 или 10 колесниц
(и эскадронами, в которые входили эти от-
ряды), они также использовали легковоору-
женных воинов для прикрытия.
Кое-что о тактике колесниц можно узнать
из описания битвы при Кадеше. Шла война
между Египтом, где царствовал Рамсес II
(эпоха Нового царства), и царством хеттов
(Анатолия, Ливан и Северная Сирия), где
правил царь Муваталлис. Битва произошла в
пятый год правления Рамсеса (1300, 1286
или 1275 г. до нашей эры). Мы знаем о ней
из серии замечательных рельефов и надписей,
сделанных по заказу Рамсеса в египетских
храмах. Данная в них информация тенден-
циозна, противоречива и временами неправ-
доподобна, но она наглядно дает наиболее
полную картину того, как действовали в бою
колесницы позднего бронзового века.
В первый год войны Рамсес внезапно про-
двинулся вглубь и захватил Амурру, при-
брежный регион к северу от Библа, вернув-
шись домой в конце сезона. Застигнутый
врасплох, царь хеттов не предпринял в тот год
никаких действий, но к кампании следующего
года собрал войска отовсюду, включая Анато-
лию и Северную Сирию; его армия насчиты-
вала 3500 колесниц и примерно в десять раз
больше пехоты. Куда идти далее, было оче-
видно: в город Кадеш на Оронте, находящий-
ся восточнее захваченного Амурру и господ-
ствующий над северной частью долины Бекаа.
Как и следовало ожидать, в мае следую-
щего года Рамсес двинулся на север, через
долину Бекаа на Кадеш. Разбив лагерь в хол-
мистой местности южнее города, Рамсес пе-
решел Оронт во главе своей армии. Она со-
стояла из четырех подразделений, названных
по именам египетских богов — Амон, Ра, Пта
и Сутех — каждое формировалось из жителей
определенных областей Египта, в них входи-
ли колесницы, пешие стрелки и копьеносцы.
Точная численность армии Рамсеса неиз-
вестна. К югу от Кадеша Рамсес встретил двух
арабов из племени шосу, которые сказали,
что они посланы своими вождями, чтобы из-
вестить его, что их племя решило отложиться
от хеттов. Когда Рамсес спросил, где обитает
их племя — возможно, чтобы узнать, какая
от них может быть польза, — ему ответили,
что они были с царем хеттов, где-то далеко на
севере. В египетском тексте сказано: «Но
двое шосу, сказавшие это Его Величеству,
лгали, говоря, что они отложились от Падше-
го царя хеттов (Муваталлиса), ибо Падший
царь хеттов посылал их разузнать, где нахо-
дится армия Его Величества, чтобы поме-
шать армии Его Величества приготовиться к
бою с хеттами». Поверив мнимым дезерти-
рам, Рамсес передислоцировался к северу и
стал лагерем вместе с дивизией Амона, глав-
ным подразделением своей армии.
Другие подразделения еще двигались к се-
веру, когда египетский разведчик доставил
двух захваченных разведчиков-хеттов. Их
избили, после чего их допросил фараон. Он
спросил, где находится царь хеттов, и полу-
чил ответ, что он и его огромная армия стоят
в боевой готовности за старым Кадешем, на
другом берегу Оронта, не более чем в 4—
5 километрах (2,5—3 милях) от египетского