Парфяне происходили от парнов, одного из
полукочевых племен дахов, которые жили к
северу от Гиркании и при Ахеменидах поста-
вляли в персидскую армию конных лучников.
К середине I в. до н.э. они захватили Персию
и Месопотамию, превратившись в землевла-
дельческую военную аристократию. Их царь,
происходивший из династии Аршакидов, был
главой феодальной знати, которая включала
семь знатнейших родов Пахлавов, правивших
каждый в своем регионе. Парфяне создали
армию, состоявшую целиком из кавалерии,
где знать была катафрактами, их слуги —
конными стрелками. Имея огромные паст-
бища, парфяне действовали как степные ко-
чевники, водя за армией огромные табуны
запасных лошадей, что обеспечивало ей ис-
ключительную мобильность.
Парфяне столкнулись с римлянами, когда
те воевали в Малой Азии и Армении в первой
половине I в. до н.э. Сперва между ними уста-
новились хорошие отношения, но скоро они
испортились из-за римского своеволия. Вскоре
римляне поддались соблазну вмешаться в дела
парфян, и в 54 г. до н.э. Марк Лициний Красе
принял управление провинцией Сирия, чтобы
вторгнуться в Парфянское царство. Красе не
имел никакого casus belli (повода для объявле-
ния войны); он просто нуждался в военных по-
бедах, чтобы упрочить политическое положение
своего семейства в Риме. В кампании его сопро-
вождал его сын Публий, который служил с Це-
зарем в Галлии и участвовал в завоевании Акви-
тании. Публий Красе привел 1000 отборной
галльской конницы в Сирию, где он стал одним
из старших офицеров в армии своего отца.
К осени 54 г. до н.э. Красе был готов вы-
ступить в поход с семью римскими легиона-
ми. Он пересек Евфрат у Зевгмы и завоевал
парфянскую часть Месопотамии до реки Ба-
лисс (ныне Балих), взял города Карры (сов-
ременный Харран), Зенодотий, Никефори-
ум, Ихны и, вероятно, Батны. Парфяне были
в то время отвлечены гражданской войной, а
местный сатрап Силлак не оказал никакого
сопротивления. Красе оставил 7000 пехоты и
1000 конницы в гарнизонах в городах и воз-
вратился в Сирию на зимовку. Парфяне со-
вершали мелкие рейды на города в течение
зимы, но не отвоевали ни одного из них.
Кампанию следующего года Красе намере-
вался провести в Месопотамии. Артавазд,
царь Армении, убеждал Красса двинуться на
Парфию через его территорию, где он смог
бы использовать холмистую местность для
защиты от парфянской конницы и получить
поддержку 10 000 армянских катафрактов.
Но так как Красе оставил гарнизоны в севе-
ро-западной Месопотамии, он считал, "что
должен был вернуться туда, чтобы заменить
их. Он тем не менее надеялся, что Артавазд и
его кавалерия к нему присоединятся.
Гай Кассий Лонгин, другой командир
Красса (и в будущем один из убийц Юлия
Цезаря), советовал ему двигаться вниз по
Евфрату и таким образом всегда иметь воз-
можность для доставки провианта по реке и
обезопасить один из флангов. Вместо этого
Красе пересек Евфрат у Зевгмы. Он пошел по
караванному пути, который указал ему Аб-
гар, зависимый от Рима царь Эдессы, и стал
преследовать парфянскую армию, которая,
как он полагал, продолжала отступать. Рим-
ляне подошли к Балиссу и пересекли его —
эта не очень полноводная речка еще не пере-
сохла в мае. Его армия совершила в этот день
форсированный марш-бросок, а затем стала
готовиться к сражению с парфянской арми-
ей, которая находилась где-то к югу от Карр.
Парфянское войско представляло собой
личную армию главы одного из семи знатных
кланов, Суренов, феодальных владетелей
провинции Систан. Его собственное имя не-
известно, греки и римляне называли его ро-
довым именем, Сурена; ему еще не было то-
гда 30 лет, но он уже был вторым челове-
ком в государстве и знаменитым воином.
Его сопровождала свита из 10 000 человек,
включая слуг, наложниц и погонщиков
1000 верблюдов, а также, что еще более
важно, 1000 катафрактов, вооруженных
пиками, и большое количество конных луч-
ников, не менее чем 6000. Сатрап Силлак и
его люди также присоединились к Сурене.
Большая часть парфянской армии направи-
лась вместе с царем Ородом в Армению, и
поэтому Крассу уже не приходилось ждать
помощи от Артавазда.
Когда известие о том, что враг близко, дос-
тигло Красса, он решил сначала последовать
совету Кассия и выстроил свою армию в одну
длинную тонкую линию, разместив на флангах
конницу, чтобы не дать парфянам обойти его.
Но затем он передумал, перестроил войско в
каре и перешел в наступление. Как пишет гре-
ческий биограф Плутарх, с каждой стороны
каре располагалось по 12 когорт, в каждой по
500 легионеров. При каждой когорте был эс-
кадрон конницы, который должен был под-
держивать ее при контратаках. Поскольку у
Красса было 7 легионов, 4000 конницы и
4000 легкой пехоты, число его когорт должно
было достигать 70, но 14 из них он, вероятно,
оставил в месопотамских гарнизонах за год до
этого, 8 когорт находилось в резерве, внутри
каре, вместе с легкой пехотой и 1000 галльских
кавалеристов Публия Красса. Остальные
3000 конницы были разделены на 50 эскадро-
нов, или отрядов, поддерживавших когорты,
приблизительно по 60 человек в каждом.
Хотя Красе и не командовал войсками по-
сле 70 г. до н.э., когда он сыграл решающую
роль в разгроме Спартака, у него были осно-
вания чувствовать себя уверенно. Римляне за
последние 150 лет несколько раз сталкивались
с катафрактами и конными лучниками и все-
гда выходили победителями. То, что эти по-
беды одерживались при участии большого ко-
личества пехоты и на местности, не всегда
удобной для действий конницы, не слишком
его смущало. Кроме того, приближавшиеся
парфяне казались немногочисленными и сла-
быми, так как Сурена построил своих людей
колоннами, и римлянам видны были только
головные отряды его войска. Он велел также
катафрактам закрыть броню кожами и тканью.
Но когда они приблизились к римлянам,
Сурена подал сигнал. Его музыканты удари-
ли в большие барабаны, а катафракты сбро-
сили накидки, открыв мерцающую бронзу и
сталь. Казалось, что парфяне сейчас атакуют
римлян, но, заметив, что их неожиданное
появление не произвело на противника осо-
бого впечатления, они вдруг разрушили строй
и, казалось, стали рассеиваться. Прежде чем
Красе понял, что происходит, они обошли его
и окружили римское каре. Он приказал лег-
кой пехоте атаковать, но им тут же пришлось
отступить назад к каре под градом стрел.
Плутарх пишет:
«Парфяне, заняв позиции на некотором
расстоянии друг от друга, стали пускать
стрелы со всех сторон сразу, ведя непри-
цельный огонь, — плотные ряды римлян не
давали им промахнуться, даже если бы они
захот,ели, стреляя залпами из больших и
мощных луков, изогнутых таким образом,
чтобы посылать стрелы с большой силой».
У этих композитных луков на концах име-
лись «ушные планки» — жесткие, прямые
наконечники, сделанные из кости, действо-
вавшие как рычаги, увеличивая мощность лу-
ка. Парфянские луки превосходили мощно-
стью даже скифские. Плутарх пишет, что их
стрелы пробивали доспехи и проникали
сквозь любое препятствие. Римляне сохраня-
ли строй, но многие из них были ранены, а
если они атаковали и пытались сблизиться с
парфянами, те отступали и отстреливались,
обернувшись в седле, демонстрируя вошед-
ший в поговорку «парфянский выстрел».
Пока они могли надеяться, что у против-
ника иссякнут стрелы и тогда парфяне либо
отступят, либо сблизятся для рукопашного
боя, римляне держались и время от времени
предпринимали бесплодные контратаки. Но
когда они увидели, что многочисленные верб-
люды Сурены нагружены стрелами и что пар -
фяне могут пополнять запас стрел до беско-
нечности, им стало ясно, что это испытание
продлится еще очень долго. Тогда Красе при-
казал своему сыну, который командовал пра-
вым крылом, чтобы он вступил в бой, так как
враги были особенно многочисленны на этом
фланге и готовы были окружить римлян.
Публий взял 1000 своих галльских конни-
ков, 300 кавалеристов из других отрядов, 500
лучников и 8 когорт пехоты, ближайших к не-
му (их место, вероятно, было тут же занято
резервными когортами), и повел их в атаку.
Подобный маневр помог Александру при
Гавгамелах, где персы сражались сплошным
строем. Здесь же парфяне разворачивались
и отступали. Крикнув, что они не способны
удержать позицию, Публий бросился их
преследовать. Но, отступив на некоторое
расстояние, мнимые беглецы получали
подкрепление и вновь заходили с фланга.
Римляне останавливались, и тогда катафрак-
ты атаковали их во фронт, а конные лучники
носились вокруг, непрерывно стреляя и под-
нимая такую пыль, что римляне не могли раз-
глядеть противника. Став жертвами этой
древней степной тактики притворных рети-
рад, многие легионеры были убиты, а боль-
шинство остальных ранены стрелами.
Тогда Публий повел свою кавалерию в атаку
на катафрактов. Это была неравная борьба: лю-
ди Публия, вооруженные короткими тонкими
копьями, сражались против латников в доспехах
из толстой сыромятной кожи и стали. Галлов,
сражавшихся почти без доспехов, по словам
Плутарха, поражали мощные парфянские кон-
ты. Тем не менее галлы творили чудеса:
«...они хватали пики и стаскивали
всадников с лошадей, хотя их и трудно бы-
ло сдвинуть с места из-за огромного веса их
брони. Многие из них спрыгивали с коней и,
подныривал под брюхо вражеских лошадей,
поражали их в живот, а те, обезумев от бо-
ли, вставали на дыбы, сбрасывали седоков и
падали, подминая своих седоков и самих
галлов. Но галлы больше всего страдали от
жары и жажды, к которым были непривыч-
ны, и большая часть их лошадей была унич-
тожена, напоровшись на пики врага».
Оставшиеся в живых вынуждены были
отступить к легионерам, забрав с собой тя-
желораненого Публия. Они отступили на
холм, где их продолжали расстреливать кон-
ные стрелки, а затем атаковали катафракты.
Остались в живых только 500 человек, ко-
торых взяли в плен. Публий покончил с со-
бой, и его примеру последовали другие
знатные римляне.
Тем временем Красе двинулся вперед,
спеша на помощь сыну, но вскоре он и его
солдаты увидели голову Публия, кото-
рую парфяне подняли на копье. Красе не
дрогнул, но его воины отчаялись. Парфяне
развернулись и пошли в наступление, атаку
катафрактов поддерживали конные луч-
ники. Некоторые воины бросились на ка-
тафрактов, но не смогли причинить им
особого вреда, и были вскоре убиты пиками.
Конты наносили такой удар, что могли, как
утверждает Плутарх, пронзить тела сразу
двух человек. Этот бой продолжался до на-
ступления ночи.