Римские моряки, должно быть, чувствовали
себя очень уверенно, когда в 255 г. до н.э. их
послали в Африку спасать остатки армии.
Покинув мыс Гермеум, они встретили около
1,200 карфагенских кораблей, которые были
значительно меньше, чем римские, и имели
наскоро собранные команды. Карфагеняне
выбрали слабую позицию, с береговой лини-
ей в тылу и без возможности маневрирова-
ния. Снова римляне одержали бесспорную
победу, захватив 114 кораблей и уничтожив
более 16. Только через пять лет Карфаген
смог собрать новый флот. Они избежали пол-
ного уничтожения только потому, что рим-
ляне встретились с более сильным врагом —
погодой. Римский флот, состоящий из
364 крепких кораблей, был захвачен силь-
ным штормом недалеко от Кармании (юго-
восток Сицилии). Спаслось только 80 кораб-
лей, и более 100 000 человек утонуло. Это
было сильным ударом для Рима. Один совре-
менный историк подсчитал, что погибло не
менее 15 % годных к военной службе людей.
В 254 г. до н.э. Рим построил и снарядил
новый флот из 220 кораблей. Это масштабное
предприятие заняло только три месяца. Этот
флот также пострадал во время шторма. Воз-
можно, в связи с этим римляне решили отка-
заться от воронов. Этот тяжелый аппарат, без
сомнения, увеличивал вес корабля и умень-
шал его плавучесть, в результате чего судно не
выдерживало шторма. Без ворона плохое ка-
чество кораблей и низкий уровень подготовки
команд стали очевидными в битве при Дрепа-
нуме в 249 г. до н.э., где римляне потерпели
серьезное поражение на море. Римский кон-
сул Публий Клавдий Пульхер, под командо-
ванием которого было около 123 кораблей,
предпринял неожиданную атаку на главную
карфагенскую морскую базу в Дрепануме. Он
вышел в море ночью, поэтому карфагеняне не
ожидали его появления. Но римляне не смог-
ли удержать правильный строй в темноте,
особенно потому, что около 10 000 гребцов
были новичками, только что призванными на
службу. Карфагеняне увидели их и вышли в
море навстречу противнику раньше, чем тот
смог блокировать их в гавани. Затем была
продемонстрирована великолепная выучка
карфагенских моряков. Карфагенский флот
выстроил линию мористее, чем римляне.
Римские корабли, попытавшиеся перестро-
иться в боевой порядок, потерпели неудачу,
многие из них столкнулись друг с другом. За-
тем начался таранный бой. Римские корабли,
не имевшие ни места для маневрирования, ни
способности к нему, остерегались карфаген-
ских таранов, при том у них не было воронов,
чтобы применить их в абордажном бою.
Только 30 кораблей, включая флагман Клав-
дия Пульхера, сумели спастись. Вскоре после
описанных событий Клавдий Пульхер был
привлечен к суду за измену. За всю войну это
был единственный случай, когда подобное об-
винение предъявлялось римскому командиру.
Потеря флота произошла не только из-за
ошибочной тактики; Пульхер разгневал бо-
гов, бросив в воду содержавшихся на флагма-
не священных кур, с помощью которых мож-
но было предсказать исход битвы. Техника
предсказания сводилась к наблюдению за тем,
как куры будут клевать зерно; когда они не
проявили интереса к еде, Клавдий Пульхер
велел выбросить их в море со словами: «Тогда
пусть они напьются». Гнев богов стал очеви-
ден не позднее чем через четыре дня, когда
половина флота была потеряна в буре, снова у
Камарина, Римляне пришли в такое уныние,
что на некоторое время даже отказались от
борьбы на море. Как пишет Полибий, римля-
не использовали против врагов грубую силу.
Но вряд ли она могла быть действенна против
стихий.
В конце 243 г. до н.э. римляне построили
еще один флот, собрав частные пожертвова-
ния на 200 кораблей (также копий захвачен-
ного карфагенского судна). Новый флот под
командой консула Лутация Катулла усиленно
тренировался в течение всего лета 242 г. до
н.э., в то время как карфагеняне искали греб-
цов для своих кораблей. 10 марта 241 г. до н.э.
два флота встретились около Эгатских остро-
вов. Теперь расклад был иной. У Рима были
корабли и команды лучше, чем у карфагенян,
а численное соотношение было 200 к 170 со-
ответственно. Римляне уничтожили 50 кар-
фагенских кораблей и захватили еще 70, ус-
пешно завершив войну. Всего Рим потерял
600 военных и 1000 транспортных кораблей,
причем в четыре раза больше от непогоды,
чем от действий врага, — но зато теперь рим-
ляне контролировали Средиземное море.