Римляне использовали разные типы конни-
цы, включая нумидийскую и далматинскую
легкую конницы; другую легкую конницу,
вооруженную испанскими caetrа; копейщи-
ков с двуручными сарматскими пиками; а на
востоке — конных лучников и, наконец, тя-
желую бронированную кавалерию, воору-
женную пиками. Но в ранней Империи кава-
леристов чаще всего вооружали дротиком,
копьем с двумя наконечниками и щитом. Это
была типично галльская экипировка, да и сам
кавалерист чаще всего был галлом. За пос-
ледние четыре столетия до н.э. галлы значи-
тельно усовершенствовали вооружение кава-
лериста. Сюда входит кольчуга из железных
или бронзовых колец (lorica hamata у рим-
лян); шлемы различных стилей, закрываю-
щие шею и щеки; длинный рубящий меч —
spatha, длиной 64—90 см (от 25 до 35 дюй-
мов); прочные щиты, обычно овальные у
римской конницы, хотя известны были также
шестиугольные, прямоугольные и круглые.
Они были плоскими, около 1 м (3 фута) в
высоту, делались из фанеры и обтягивались
кожей. На них наносилось изображение,
служившее отличительным знаком соответ-
ствующей части. По краям они были окова-
ны металлом, имели умбон в центре и ручку
позади него. Галлы стали использовать трен-
зеля, новый тип конской сбруи, подковы
(очевидно, они предназначались в основном
для крепления шипов для движения по снегу,
а не для ежедневного использования) и, са-
мое важное, жесткое седло. В отличие от
прежних попон, подстилок и седельных по-
душек, которые появились в Центральной
Азии в IV в. до н.э., это устройство имело де-
ревянную основу, которая подбивалась тка-
нью, чтобы соответствовать по размеру оп-
ределенной лошади, а затем покрывалась ко-
жей. Оно имело четыре рожка, но одному на
каждом углу, покрытых бронзовыми пласти-
нами. Рожки размещались под таким углом,
чтобы удерживать всадника на месте. Верхо-
вая езда в то время все еще требовала хоро-
шей физической подготовки, и не только при
посадке на коня; седло облегчало этот про-
цесс, а также предоставляло место, куда
можно было вешать снаряжение. Одним из
последствий введения седла было то, что
римские кавалеристы стали носить кожаные
бриджи, которые помогали держаться в сед-
ле лучше, чем потное, голое тело. Специаль-
ные ботинки со шпорами завершали обмун-
дирование всадника.
Римляне очень старались поддерживать
эффективность своей конницы. Обучение че-
ловека и лошади было долгим и тщательным,
кавалерист получал также и подготовку пехо -
тинца, поскольку иногда ему приходилось
сражаться в пешем строю. Гарнизонные под-
разделения совершали марши по 20 римских
миль три раза в месяц, отрабатывая при этом
тактические маневры, преследование, отсту-
пление и контратаки, используя сколь можно
более разнообразный ландшафт, чтобы при-
учить лошадей и всадников к действиям как
на ровной, так и на пересеченной местности.
Кроме того, команды всадников готовились
для верхового показательного турнира, назы-
ваемого hippika gymnasia, в котором они
носили декоративное спортивное вооруже-
ние, выполняли сложные маневры и демон-
стрировали, как метко они бросают дротики,
сближаются с копьем наперевес, на полном
галопе вскакивают в седло, если их сбивают с
коня, сражаются по одному или отрядами,
используют луки, арканы и другое оружие и
нападают с любой стороны, используя щиты
для отражения стрел и других метательных
снарядов. Пока римская армия сохраняла
этот режим обучения, она могла быть увере-
на в боеспособности и надежности своей ка-
валерии.
В то время как на Западе всадники стано-
вились кавалеристами императорской армии,
в евразийских степях и на Ближнем Востоке
развитие конницы пошло по другому пути.
Как мы уже знаем, сарматы защищали и ло-
шадь, и всадника броней из сыромятной ко-
жи и роговыми пластинками из лошадиных
копыт. Вскоре другие иранские народы стали
делать то же самое, используя железо или
бронзу. Греки называли этих кавалеристов
катафрактами (kataphraktoi, «покры-
тые»), римляне — клибанариями (clibanarii,
«люди из духовки», отражение опыта
ношения брони в жару в пустыне). Жара
действительно представляла серьезную проб-
лему и для человека, и для коня в доспехах.
Оружием катафрактов была пика длиной
3,5 м (11 футов 6 дюймов), которую греки
называли kontos. Контос обычно держали
обеими руками, на сарматский манер; позже
сасанидские персы стали привязывать пику к
седлу, чтобы основная нагрузка при ударе
приходилась на лошадь. Бронированные ка-
тафракты могли атаковать конных лучни-
ков, не дожидаясь, пока те израсходуют свои
стрелы, и на скаку прорывать передние ряды
пехоты.
Сведения о снаряжении катафрактов
содержатся во многих источниках, особенно
много информации дают граффити и остатки
доспехов, найденные в римском городе Дура
Европос в Сирии. Всадники носили металли-
ческие шлемы с кольчужной бармицей, за-
крывавшей шею, и металлические маски, на-
поминающие человеческие лица. Помимо
того, что они защищали лицо, вид неподвиж-
ных металлических масок, не говоря уже о
самих бронированных лошадях, мог внушить
трепет непривычной к такому зрелищу вра-
жеской коннице. Тело всадника было защи-
щено кольчугой, или чешуйчатой броней, или
же комбинацией кольчуги и металлической
ламеллярной брони. Руки и ноги закрывались
сегментовидной броней, которую персы
впервые стали применять при Ахеменидах.
Бронзовая и железная чешуйчатая конская
броня лошадей, найденная в Дура Европос,
защищала лошадь сверху и с боков. Предпоч-
тение отдавалось бронзовой броне, так как
железные пластины быстро ржавели от кон-
ского пота. Конские доспехи имели сверху от-
верстие для седла и треугольный клапан сза-
ди, закрывавший хвост лошади. Форбуги, за-
крывавшие грудь, и покрытия для головы и
шеи не были найдены в Дура Европос, но мы
можем легко представить себе, как они вы-
глядели, а головные пластины с наглазника-
ми известны по находкам на других римских
городищах. Отдельные шейные и головные
доспехи были необходимы, чтобы лошадь
могла поворачивать голову и шею и шевелить
ушами. Тяжелые тканые попоны, усиленные
металлическими пластинами, также изобра-
жались на рельефах.
Очевидно, что лошади, носившие такой
груз, были большими и сильными. На одной из
площадей Дура Европос были найдены кости
хорошо сложенной лошади 152 см (60 дюй-
мов) в холке. И сарматы, и персы разводили
подобных лошадей с конца I тысячелетия до
н.э., на Ближнем Востоке встречались и дру-
гие крупные породы: армянские, каппадокий-
ские, персидские и парфянские. Последние
имели красивую маленькую голову, с носом не
столь горбатым, как у нисийских коней, и от-
личались храбростью и скоростью. Парфяне
обучили этих лошадей бежать быстрой корот-
кой рысью, часто гоняя их по вспаханному по-
лю; споткнувшись несколько раз, кони укора-
чивали шаг, чтобы копыта попадали в бороз-
ды. В результате они учились бегать очень
ровно, что было удобно для их наездников,
особенно если они носили тяжелые доспехи.