Привыкшие жить, защищая свои стада, и
устраивать набеги на чужие земли, скифы
были воинственными людьми. Детальных
описаний их тактики не сохранилось, но если
судить по действиям других похожих наро-
дов, их сражения, вероятно, начинались с пе-
рестрелки с дальней дистанции, притворных
атак и отступлений, целью которых было
прощупать противника или выманить его с
более выгодной позиции. Когда стрелы за-
канчивались, выжившие сближались, метали
друг в друга копья и дротики и сходились в
рукопашную. Тяжеловооруженная аристо-
кратия на крупных лошадях лидировала в
этой фазе битвы. От более сильного против-
ника скифы отступали в степь, беспокоя вра-
га и выбирая момент для контратаки. Они
использовали эту тактику против Дария I,
царя Персии из династии Ахеменидов, когда
он вторгся в Скифию в 512 г. до н.э. Они от-
ступали по мере его продвижения, потом
разворачивались, чтобы беспокоить его, на-
падая на его обозы днем и ночью и постоянно
нанося урон его кавалерии. Единственное,
что спасло Дария, была его пехота, воору-
женная в основном композитными луками,
его мулы и ослы, пугавшие скифских лошадей
своим необычным видом и ревом — в то вре-
мя мулы и ослы еще не были распространены
так далеко на севере. Дарию пришлось начать
отступление, иначе вся его армия погибла бы
от голода. Позднее скифы уничтожили маке-
донскую армию, посланную против них Але-
ксандром Великим, хотя ранее македонянам
приходилось разбивать их на Балканах.
С конца IV в. до н.э. другие степные ко-
чевники, сарматы, вторглись в причерно-
морские степи с востока и разгромили ски-
фов. Одной из причин их успеха могли быть
лошади сарматской аристократии. В то время
как обычные лошади сарматов были малень-
кими и быстрыми, тела и скелеты лошадей из
раскопок в Пазырыке на Алтае достигали в
холке 150 см (60 дюймов) или более. Гне-
дые, с темными копытами (которые, как из-
вестно, менее подвержены трещинам и сби-
ванию, чем светлые копыта), кони кастриро-
вались, чтобы снизить агрессивность, свойст-
венную этой породе, иначе с ними было бы
тяжело справляться. Имея таких животных,
сарматы могли формировать тяжелую кава-
лерию, где и всадник, и конь были защищены
доспехами (сарматские доспехи делались не
только из металла, но и из роговых пластин,
конских копыт или легкой и прочной сыро-
мятной кожи). Всадники были вооружены
длинными копьями, которые держали обеи-
ми руками, и атаковали на полном скаку.
Поддерживаемые конными лучниками, они,
вероятно, имели значительное преимущество
над более легкой скифской кавалерией.