Ассирийцы вошли в историю как народ, дей-
ствующий грубой силой, с жесткой военной
организацией, которому принадлежит нема-
ло достижений в области военных техноло-
гий. Но больше всего ассирийцы запомни-
лись благодаря своей беспримерной жестоко-
сти. Они создали первую в мире великую ар-
мию и первую великую империю. Это стало
возможным благодаря их успехам в осадном
деле и проводившейся ими политике террора.
Ассирийцы всегда требовали, чтобы те, кто
им противился, становились примером для
других. Политика террора подразумевала и
депортацию целых народов, и чудовищные
телесные наказания. В одной храмовой над-
писи из города Нимрода говорится о судьбе
вождей города Суру на реке Евфрат, подняв-
ших мятеж и вновь завоеванных Ашшурба-
нипалом (668—626 гг. до н.э.): «Я поставил
столб у городских ворот, я ободрал кожу со
всех зачинщиков мятежа, я покрыл столб их
шкурами: некоторые я повесил прямо на
столб, другие растянул на кольях вокруг».
Подобные наказания были нормой. К тому
же надписи, содержащие описания этих актов
возмездия, распространялись по всей импе-
рии и служили предупреждением для осталь-
ных. Узаконенная жестокость имела и обрат-
ный эффект: ассирийцев и их армию уважали
и боялись, но прежде всего их ненавидели, и
потому их подданные постоянно находились
на грани мятежа. На протяжении большого
отрезка истории Ассирии это оказывало по-
ложительное влияние на армию, ядро кото-
рой состояло из ветеранов, постоянно на-
ходившихся в боевой готовности. Но в ходе
многочисленных войн людские ресурсы Ассирии постепенно истощались, и вскоре после того, как империя достигла своего расцвета в середине
VII в. до н.э., она стала разваливаться. Из-за
ненависти к ассирийцам, так долго копившейся,
первые же возникшие в империи трещины
стали для нее роковыми, и ее конец был на-
сильственно ускорен. В последней четверти
VII в. до н.э. практически во всех областях
империи бушевали восстания. Это была уже
не борьба за свободу, а поход мстителей. В
612 г. до н.э. коалиция мятежников и их
иноземных союзников захватила столицу им-
перии — Ниневию и сожгла ее дотла. Соглас-
но Библии (Наум 3, 7), чувства, охватившие
весь Ближний Восток, когда пала одна из са-
мых жестоких империй мира, выражались в
словах: «Ниневия предана огню. Но кто бу-
дет плакать по ней? »
Более всего ассирийская армия преуспела
в осадном деле, и вероятно, она была первой
армией, имевшей целое подразделение инже-
неров. Точная дата, когда ассирийцы начали
использовать осадные орудия, нам неизвест-
на, но очевидно, что к VIII веку до н.э. они
стали мастерами искусства осады, что отра-
жено во многих рельефах и надписях, славя-
щих их успехи по всей империи. Штурм был
их главным приемом против хорошо укреп-
ленных городов Ближнего Востока. Они изо-
брели великое множество способов ломать
вражеские стены; саперы подкапывали стены
или поджигали деревянные ворота, строились
насыпи, чтобы солдаты могли перебраться
через крепостной вал или пробить стену в ее
верхней части, где она была наиболее уязви-
ма. Приставные лестницы позволяли захват-
чикам миновать рвы и быстро атаковать за-
щитников с любой стороны. Эти операции
прикрывались толпой лучников, составляв-
ших ядро пехоты. Но главной гордостью
ассирийской армии были осадные орудия.
Это были многоэтажные осадные башни
на четырех колесах с метательными оруди-
ями, стрелками, располагавшимися на
вершине, и тараном, а иногда и двумя, в ос-
новании. Башни были покрыты шкурами и тканью, защищающими их от зажигательных стрел. Они имели множество бойниц, через которые
лучники могли обстреливать вражеские позиции. Башни приводились в движение солдатами, толкав-
шими их сзади, или животными, тянувшими
их за веревки, обмотанные вокруг штырей
спереди и связанные сзади башни. Команда
башни состояла из различных стрелков, из
тех, кто управлял таранами, из людей, воору-
женных лопатами и другими орудиями для
тушения огня, из солдат, орудовавших жер-
дями с крюками на концах, чтобы вовремя
обнаружить и удалить цепи, которые, чтобы
остановить тараны, растягивали по земле за-
щитники города. Поскольку ассирийские
рельефы выполнены не в масштабе, точный
размер башен установить невозможно. Сов-
ременные оценки высоты башен колеблются
в пределах от 8 до 10 метров (от 26 до
32 футов).
Башню подводили к стене вплотную, и та-
ран, возможно, перекинутый через ров, при-
водился в действие. Одновременно лучники
обстреливали стены, очищая их от защитни-
ков. Иногда при башне имелся подъемный
мост, доставлявший пехоту на вершину сте-
ны, хотя такой прием, судя по всему, исполь-
зовался редко. Башня была особенно эффек-
тивна, когда ее применяли в сочетании с
осадной насыпью. Соорудив земляную на-
сыпь примерно до середины высоты стены,
ассирийцы мостили ее каменными плитами,
выравнивая поверхность так, чтобы по ней
могла передвигаться башня. Затем в ход шел
таран, направляемый на средние и верхние
части стены, которые обычно были слабее ос-
нования. Ассирийцы были первым народом,
который соединил осадные башни с тарана-
ми, то есть использовал тактику, которая по
прошествии веков окажет сильнейшее влия-
ние на римлян.
Как уже говорилось, основным приемом,
который использовался ассирийцами при
любой осаде, был штурм. Даже если они име-
ли возможность взять город с помощью бло -
кады, ассирийцы не стремились применять
эту тактику. Они почему-то избегали дли-
тельных осад. ТОЛЬКО В ТОМ случае, если
штурм не удавался, они прибегали к блокаде;
чаще же они просто прерывали начатую кам -
панию, чтобы предпринять очередную по-
пытку в следующем году.