Лучше вооруженная и более многочисленная,
чем римская, кельтская и испанская конница
скоро получила преимущество, уничтожила
большую часть римских всадников и погнала
оставшихся вдоль реки. Это произошло в тот
момент, говорит Полибий, когда тяжелая пе-
хота с обеих сторон только вступила в бой, —
столь быстро была разбита римская кавале-
рия. Консул Эмилий Павел был сперва с
римской конницей, но был ранен камнем из
пращи и на время вышел из строя; затем он
бросился в центр римской линии, пытаясь
прорвать фронт врага, в чем римляне очень
нуждались. Римская пехота смогла потеснить
кельтскую и испанскую пехоту в центре полу-
месяца. Захваченные битвой, солдаты с обо-
их флангов римской линии сдвигались к цен-
тру и ломились вперед, мимо африканцев,
стоящих на флангах армии Ганнибала. Как и
было задумано, африканцы развернулись и
напали на оба фланга римского строя, зажав
его между своими рядами. Кельты и испанцы
перегруппировались, Ганнибал и его брат
Магон сами сражались рядом с ними, а рим-
ляне оказались окруженными с трех сторон.
Тем временем нумидийцы столкнулись с
италийской союзнической конницей, которой
командовал Варрон, на левом фланге рим-
лян. Ни одна из сторон не получила большо-
го преимущества и не понесла особых потерь
из-за специфической тактики нумидийцев.
Эти люди, кочевые берберы Северной Афри-
ки, выросли в седле и могли ездить без уздеч-
ки и мундштука, управляя своими велико-
лепно обученными лошадьми при помощи
палки, нашейной веревки и движениями те-
ла. Они представляли собой классическую
легкую конницу, превосходно подходящую
для перестрелки, засад и преследования, но
не для ближнего боя, будучи вооружены
только дротиками, ножами и легкими щита-
ми, но не имея доспехов. Они ездили на не-
больших лошадях, так называемых нумидий-
ских или ливийских пони, отличавшихся вы-
носливостью, быстротой и послушанием.
Итальянские эскадроны атаковали нумидий-
цев в строю, но те рассеялись и отступили.
Выманив противника как можно дальше и
заставив его рассредоточиться в погоне за ни-
ми, нумидийцы опять собрались и напали
сразу со всех сторон, отбив их назад. Имея
таких выносливых лошадей, нумидийцы мог-
ли продолжать эту игру до бесконечности.
В это время в бой вступил Гасдрубал, ко-
мандовавший кельтской и испанской кавале-
рией. Перестроив своих людей, он объехал
всю линию римской пехоты и развернулся,
чтобы напасть на италийскую конницу. Пой-
манные между Гасдрубалом и нумидийцами,
италийцы дрогнули и бежали. Оставив нуми-
дийцев преследовать их, Гасдрубал повел
свои эскадроны против тыла римской пехоты.
Ганнибал, несомненно, планировал это, и, к
чести Гасдрубала и его людей, они преодоле-
ли естественный импульс и, вместо того что-
бы преследовать убегающего врага, занялись
более трудным делом. Их кони, пробежав
всего лишь несколько километров, были сов-
сем свежими, и они атаковали римлян сразу в
нескольких местах, поддержав африканскую
пехоту.
До этого момента у римлян еще был шанс
прорваться вперед, несмотря на атаку афри-
канской пехоты, или, по крайней мере, в по-
рядке отойти назад. Но теперь они оказались
в ловушке. Приблизительно 50 000 римлян
были убиты, включая Эмилия Павла. 7000
римских граждан и неизвестное количество
италийских союзников попали в плен, в ос-
новном из тех 10 000 пехоты, охранявшей
главный римский лагерь, которым был дан
приказ напасть на лагерь Ганнибала в разгар
сражения. Они напали на лагерь, но были
разбиты и окружены. Почти вся римская
конница была уничтожена; Варрон и 70 ита-
лийцев бежали в Венузию, еще около 300 ри-
млян укрылись в разных городах. Нумидий-
цы выследили остальных. Ганнибал потерял
4000 кельтов, 1500 испанцев и африканцев
и 200 всадников.
Несмотря на это ужасное поражение, ри-
мляне все же выиграли войну и в конечном
счете завоевали все страны на берегах Среди-
земного моря и даже северные страны, такие,
как Британия и земли по Дунаю и Рейну. Во
II в. до н.э. римляне продолжали использо-
вать кавалерию, вооружив ее более прочны-
ми греческими щитами и копьями, но в I в.
они прекратили формирование собственной
конницы и легкой пехоты, полагаясь на отря-
ды вспомогательных войск, auxilia, набирав-
шиеся среди союзных и подвластных Риму
народов, в том числе галлов и испанцев. Пос-
ле того как Август создал Римскую империю
на руинах Римской республики, во вспомога-
тельных войсках стали служить профессио-
нальные солдаты, заключавшие контракт на
25 лет, которым по истечении этого срока
предоставлялось римское гражданство.
Вспомогательная конница имела разные
формы. Большинство подразделений было
организовано в алы («крылья») двух типов,
крыло ala quingenaria с 16 турманы по 30
всадников, общей численностью 480 солдат, и
крыло ala miiliaria с 24 турмами, общей
численностью 720. Более крупными форми-
рованиями были эскадроны элитной конницы
регулярной армии, по одной такой единице в
каждой провинции. Алы командовались
praefectus alae, каждой турмой командовал
декурион. Как и в прочих римских боевых
единицах, для управления действиями кава-
лерийского крыла использовались стандарт-
ные сигналы и звуки рога, что позволяло чле-
нам отряда следовать за их лидером, совершая
все маневры, необходимые в сражении.
Штандартом боевой единицы служил ма-
ленький квадратный флаг, vexillum, каждое
крыло имело также изображение императора,
а каждая турма — свой значок, signae. Во
II в. н.э. прежние штандарты стали заменять
«драконами» {draco), сарматским изобрете-
нием. «Дракон» представлял собой полую
бронзовую голову дракона с длинной трубой
из пурпурной ткани, прикрепленной к ней
сзади. Когда штандарт двигался, труба напол-
нялась воздухом и извивалась, шипя, как
змея. Эта конструкция имела внушительный
вид и могла напугать вражеских лошадей.
Кроме alae существовали смешанные
формирования пехоты и конницы, cohors
equitata. Оно могло включать quingenaria, в
котором было 4 конные турмы и 6 центурий
по 80 человек пехоты, или miiliaria, с 8 кон-
ными турмами и 10 центуриями пехоты.
Конница cohors equitata, как и следовало
ожидать, уступала по уровню тренировки alae,
но все же была вполне боеспособной. Ее за-
дачей было обеспечить когорту мобильным
патрулированием и ударной группой, когда
когорта несла гарнизонную службу и охраня-
ла пограничные укрепления. В ходе кампа-
ний турмы отделялись и, возможно, объе-
динялись с турмами других когорт в отдель-
ные временные alae. Кроме того, до III в. н.э.
легионы имели свои отряды конницы, equites
legionis, численностью всего 120 человек для
каждого легиона. Императоры и провинци-
альные губернаторы имели конную охрану,
equites singulares. В конечном счете устояв-
шейся стала практика вербовки в кавалерию
варваров и воинов вассальных царств; из них
формировали отряды, известные как numeri,
а затем cunei (соответственно «номера» и
«клинья»).