За всем этим следовали проблемы, связанные
с использованием коня в бою. Всадники
должны были научиться обращаться с мечом,
копьем и другим оружием ближнего боя,
бросать дротики или стрелять из лука на ходу,
держаться в седле, будучи облаченными в
доспехи, со щитом в руке, сохранять строй
при выполнении сложных маневров. Все это
было достаточно сложно. Еще труднее при-
ходилось лошадям. Дикие лошади ничего и
никого не носят и не возят, бегают стадами,
боятся любых непривычных предметов, за-
пахов и звуков и быстро бегут от опасности.
Именно так они спасаются от хищников. Бо-
евые кони должны носить на себе вооружен-
ных людей, часто в доспехах, подчиняться
всем командам, иногда действовать отдельно
от прочих лошадей, не шарахаться от всего,
что может их напугать, двигаться навстречу
опасности, а не убегать от нее. В результате
древние воины выбирали коней «с характе-
ром», предпочитали ездить на жеребцах и
редко кастрировали животных. Конечно, все
это создавало другие проблемы. Кони куса-
лись, стремясь установить господство в «ста-
де» — конном отряде, к которому они при-
надлежали. Всадники прибегали к наморд-
никам и строгим удилам и нахрапникам,
иногда с острыми зубцами, при резком дви-
жении причинявшим лошади боль. При езде
без стремян наездники не имели точки опо-
ры, когда им требовалось натянуть удила,
чтобы остановить коня, поэтому им необхо-
дим был такой способ воздействия на живот -
ное, который не требовал особых усилий. Ко
гда древний поэт описывал кровавую пену,
капающую изо рта лошади, он не говорил ме-
тафорически. Азиатские всадники использо-
вали кнуты или погоняла, а шпоры стали из-
вестны в Греции в V в. до н.э. и несколько
позднее — в кельтских странах.
Были и другие проблемы. Рост ранних ло-
шадей достигал от 132 см (52 дюйма) до
140 см (55 дюймов) в холке — это высшая
точка у основания шеи — сегодня их класси-
фицировали бы как пони, а не как лошадь.
Ни одна их древних пород не была действи-
тельно крупной, подобно сегодняшним ло-
шадям клайдсдельской и бельгийской пород;
и только в I тысячелетии н.э. средние разме-
ры лошади в Европе и Северной Африке ста-
ли соответствовать современному стандарту
легкой верховой лошади. На небольших ло-
шадях Древнего мира можно было ездить
верхом, но чаще всего они могли нести толь-
ко легковооруженных наездников. Кроме то-
го, лошади питаются травой и имеют малень-
кие желудки, дикие лошади жуют почти не-
прерывно. Они нуждаются в гораздо боль-
шем количестве пищи, чем люди, и они более
привередливы. При отсутствии соответству-
ющих пастбищ их необходимо держать в
стойлах и кормить зерном. В аграрных обще-
ствах это было нормой, и содержание лоша-
дей обходилось дорого. Содержать боевых
коней могло либо государство — примером
тому могут служить отряды колесниц на
Ближнем Востоке и конница Римской импе-
рии или же представители высших классов,
способные обеспечивать всем необходимым
коней и всадников, вероятно, также при на-
личии государственной поддержки.
Учитывая все эти сложности, легко по-
нять, почему в древности колесницы предше-
ствовали кавалерии. Маленьким лошадям
легче было тащить повозку даже с вооружен-
ным человеком в ней, чем нести этого чело-
века прямо на спине. Хомуты и вожжи нель-
зя было сбросить, в отличие от всадника,
можно было также перевозить дополнитель-
ное снаряжение, что до изобретения седла
было невозможно при верховой езде. Воин на
колеснице мог сражаться стоя, а не сидя на
спине лошади, и с легкостью спешиваться и
вновь забираться на колесницу. При наличии
возницы, который управлял лошадьми, воин
на колеснице должен был только сражаться.
Если бы индейцы прерий знали колесо, они,
возможно, тоже строили бы колесницы.
Как только люди научились ездить верхом,
они, конечно, получили много пользы от бо-
евых коней. Скорость лошади происходит от
длинных ног и мощных мышц плеч, ягодиц и
бедер, конечности присоединены к мышцам
таким образом, чтобы обеспечить наиболее
эффективное использование энергии. Каж-
дая нога заканчивается копытом — разрос-
шимся ногтем единственного пальца, поэто-
му животное как бы бежит «на цыпочках»,
что позволяет еще больше вытягивать конеч -
ности. Шагом лошадь идет со скоростью 3—
4 км/ч, рысью — 19 км/ч, иноходью —
25 км/ч, галопом — до 70 км/ч. Как только
всадники стали участвовать в бою, у них поя-
вился ряд стратегических и тактических воз -
можностей, о которых не могла мечтать ни
одна пешая армия. Они могли маневриро-
вать и действовать на пересеченной местно-
сти гораздо лучше, чем колесницы. Кроме то-
го, лошади, как и любое животное, способны
проявлять агрессивность и могут быть стой-
кими и даже активными бойцами. Некото-
рые лошади были обучены атаковать против-
ника зубами и копытами. Без всякого сомне-
ния, люди на лошадях производили сильное
впечатление на пешего противника.
В начале первого тысячелетия до н.э.,
как уже было сказано, кавалерия начала за-
менять колесницы сперва на Ближнем Вос-
токе, а затем и повсюду. Давление со сторо-
ны степных кочевых племен могло быть
серьезным фактором в развитии кавалерии.
В то время, когда ассирийцы впервые нача-
ли использовать конницу, им пришлось
столкнуться с иранцами и мидийцами, ко-
торые, видимо, уже имели конных лучни-
ков, способных самостоятельно ездить вер-
хом и стрелять из лука при отступлении, по-
вернувшись в седле, — знаменитый «пар-
фянский выстрел». В это время одомашнен-
ные лошади уже имелись в Европе, Запад-
ной Азии и Северной Африке, кое-где ими
пользовались уже не одну сотню лет; к тому
времени были выведены многие породы ло-
шадей. Древние источники упоминают бо-
лее 50 пород, имеющих собственные назва-
ния. Мы рассмотрим некоторые из них на
следующих страницах.
К середине I тысячелетия до н.э. тремя
наиболее примечательными из народов, ез-
дивших верхом, были скифы, персы и греки.
Скифы были степными кочевниками и кон-
ными лучниками. Они — не самые ранние из
известных всадников. Им предшествовали
киммерийцы, которые свершили первое из-
вестное вторжение степных народов на
Ближний Восток в VIII в. до н.э., когда они
пересекли Кавказ и разорили царства на тер-
ритории Малой Азии, пока, наконец, не были
уничтожены. Прочие киммерийцы, видимо,
рассеялись по Европе, судя по находкам ха-
рактерных киммерийских псалий и других
частей конской сбруи в бассейне Дуная, в
Швейцарии, на юге Франции и в Британии.
Именно скифы вытеснили их из Северного
Причерноморья и последовали за ними на
Ближний Восток, где сыграли роль в разру-
шении Ассирийского царства. Скифских ца-
рей и знать изображали в богато украшенных
чешуйчатых доспехах, в бронзовых или же-
лезных шлемах, многие из которых были сде-
ланы в Греции либо по греческим образцам.
Они ездили верхом на лошадях, ростом 144—
150 см (57—59 дюймов) в холке. Такие ло-
шади, обычно не защищенные доспехами,
были редкостью. Лошади, которых приучали
ходить под седлом, чаще всего были малорос -
лыми, как пони (140 см, или 55 дюймов в
холке), с крупной головой, шеей и плечами,
но узким задом.
Скифы использовали свой собственный
вариант композитного лука, который полу-
чил распространение в Восточном Средизем-
номорье и на Ближнем Востоке. Он имел
форму двух спаренных дуг с выгнутыми впе-
ред концами, длиной он был всего 75 —
100 см (30-39 дюймов). Такой лук был
чрезвычайно мощным; некоторые захороне-
ния содержат человеческие останки с нако-
нечниками стрел, вошедшими в кости черепа
или позвоночника на глубину 2 — 3 см (0,7 —
1,1 дюйма). Он был очень тугим, и чтобы
натянуть его, требовалась большая сила и ма-
стерство. Наконечники стрел были бронзо-
вые, чаще всего трехгранные; использовались
зазубренные наконечники, иногда их смазы-
вали ядом. Лук носили в колчане для защиты
от влажности, которая могла повредить слои
клея и древесины. В футляре-колчане, так
называемом горите, помещалось, помимо
лука, до 75 стрел. Скифские всадники часто
были вооружены также прямым мечом или
боевым топором, пиками с листовидным на-
конечником или длинными копьями (3 м —
10 футов или более), а также дротиками —
так назывались метательные копья с зазуб-
ренными наконечниками. Некоторые скифы
носили щиты, обычно деревянные, обтянутые
кожей, которые могли закидываться за спину
всадника, оставляя обе его руки свободными
для стрельбы из лука.