Двугорбый, или бактрийский, верблюд при-
менялся народами Ирана и Центральной
Азии преимущественно как транспортное
средство, несмотря на то, что в ахеменидское
время у персов были соединения всадников
на бактрийских верблюдах. Одногорбый
арабский верблюд чаще использовался в бое-
вых действиях. Верблюды первоначально ис-
пользовались как тягловая сила, но в XII в. до
н.э. они были объезжены мидианитами и
амалекитянами, племенами, жившими на
севере Арабского полуострова. Это было на-
чалом новой эры для одногорбого верблюда,
распространившегося также по всей Север-
ной Африке. Оба вида верблюдов — жвачные
млекопитающие, которые запасают жир в
верхней части своих тел, в так называемых
горбах. Их ноги широкие, плоские, кожи-
стые, мягко ступающие, с двумя пальцами на
каждой ноге, предназначенные для того, что-
бы ходить по песку. Бактрийский верблюд,
приспособившись к холоду горных местно-
стей, обладает длинной темной шерстью, бо-
лее короткими ногами и более массивным те-
лом, чем одногорбый верблюд, приспособ-
ленный к жаркому, сухому климату и преи-
мущественно равнинной местности. Весит
верблюд от 300 до 600 кг (661 — 1322 фун-
тов), верблюды могут нести груз до 130—
200 кг (284—441 фунта), караваны одно-
горбых верблюдов проходят до 40 километ-
ров (25 миль) в день, бактрийских — 50 ки-
лометров (31 милю) в день. Племя, ездящее
исключительно на одногорбых верблюдах,
может двигаться со скоростью около 13—
16 километров в час (8,1 — 10 миль в час)
в течение 18 часов.
Как боевое животное верблюд имеет не-
сколько преимуществ. Развивавшийся в усло-
виях пустыни, он имеет мало естественных
врагов и, следовательно, менее пуглив, чем
лошадь. Известны случаи проявления дурного
характера верблюдов, но в целом они доста-
точно понятливы, поддаются обучению и тре-
нировке. Они более выносливы, чем кони, и
могут питаться практически любой травой,
листьями и ветками. Способность верблюдов
идти неделями без питья хорошо известна. В
сочетании с привычкой к условиям пустыни
верблюды, особенно одногорбые, обеспечи-
вали своим всадникам замечательную страте-
гическую мобильность; есть подтверждение
того, что североафриканские кочевники со-
вершали рейды по пустыне протяженностью
около 1000 километров (622 мили). Кроме
того, лошади, непривычные к верблюдам, от-
носились к ним настороженно и старались
держаться от них подальше. Кир Великий ис-
пользовал эту тенденцию в битве при Сардах в
546 г. до н.э. Против сильной, вооруженной
копьями лидийской кавалерии он выставил
всех своих верблюдов, следовавших за его ар-
мией с грузом провианта и армейского иму-
щества; он снял с них грузы и посадил верхом
воинов, экипировав их как кавалеристов. Он
приказал им двигаться на лидийских коней,
направив следом пехоту, а следом за пехо-
той — кавалерию. Не выдержав вида и запаха
этих странных животных, кони лидийцев об-
ратились в бегство. Лидийцы, оставив лоша-
дей, дрались в пешем строю, но, несмотря на
мужество, были разбиты. Верблюды в этом
случае были, естественно, бактрийские, но
арабские произвели бы такой же эффект.
Достоинства верблюдов в значительной
степени уравновешивались их недостатками,
что ограничивало их сферу деятельности и
важность как боевых животных. Выросшие в
условиях пустыни, верблюды не могли жить
во влажном климате, который препятствовал
их размножению. Ездить на одногорбом
верблюде было трудно, так как его горб, запас
жира, не выдерживал и разрушался под тя-
жестью всадника. Первой мыслью было по-
ложить седло-подушку на круп животного
или обложить горб подушками, привязанны-
ми спереди и сзади. Рельефы Ашшурбанипа-
ла изображают арабов на верблюдах: на каж-
дом животном по два всадника без доспехов,
один из них управляет животным при помо
щи длинной палки, в то время как другой
стреляет из длинного цельного лука. Малове-
роятно, что это жалкое подобие экипажа ко-
лесницы могло быть использовано в настоя-
щем бою. Хорошо вооруженным ассирийцам
не составляло труда разбить их.
Примерно после 500 года до нашей эры
было изобретено североафриканское седло,
оно состояло из двух больших арок или лук
аналогичной формы, развернутых в противо-
положные стороны, соединявшихся рейками.
Оно укладывалось на мягкой подкладке, рас-
положенной перед горбом. Всадник может
твердо сидеть на подушке, положенной на сед-
ло, подвесить к нему снаряжение, эффективно
сражаться, используя копья и длинные мечи,
равно как и метательное оружие. Теперь стало
легче управлять животным, используя уздечку
и поводья или же и палку. Лучше экипирован-
ные всадники на одногорбых верблюдах стали
чаще участвовать в военных действиях. Они
сыграли важную роль в становлении Набатей-
ского государства и в развитии города Паль-
миры в Сирии, на перекрестке торговых путей.
Римляне сами сформировали отряды всадни-
ков на одногорбых верблюдах для охраны сво-
их границ в пустыне. Парфяне и персы Саса-
нидской эпохи также использовали отряды
всадников на верблюдах; парфяне даже экспе-
риментировали (но безуспешно) с катафрак-
тами на верблюдах.
Несмотря на все это, верблюд не мог кон-
курировать с лошадью как боевое животное,
так как у него отсутствовала скорость и ма-
невренность лошади. Не имея естественных
врагов в пустыне, верблюды не развивали
умение бегать очень быстро. Скорость верб-
людов может достигать 25 километров в час
(15,6 мили в час), но двигаться с такой ско-
ростью он может только в течение одного ча-
са, после чего он должен отдохнуть и восста-
новить силы. Верблюды редко бегают гало-
пом, это требует хорошо обученного живот-
ного и специалиста всадника, они могут дви-
гаться галопом только около километра (0,6
мили). Силы набатейцев состояли главным
образом из передвигающейся на верблюдах
пехоты, а главная ударная сила жителей
Пальмиры заключалась в их конных стрелках
и катафрактах, а не в верблюжьей кавалерии.
Даже пустынные арабы предпочитали схо-
дить с верблюдов и сражаться в пешем строю
или идти в бой на лошадях.