Император Диоклетиан пришел к выводу,
что Римская империя слишком велика для
того, чтобы под тем давлением, под кото-
рым она находилась (и которое ее в конеч-
ном счете уничтожило), ею мог управлять
один человек. В 293 г. он разделил ее, пре-
вратив ее в «тетрархию» — четыре области,
которыми управляли и которые защищали
два младших и два старших императора.
Прошли века после битвы при Акциуме и
борьбы за единовластие, но административ-
ное чутье Диоклетиана подвело его, так как
он не учел одного совершенно очевидного
факта: правители частей Римской империи
не могли не вступить в борьбу за обладание
всей империей.
Рим и Италия были уже не так важны для
Империи, как в дни Ганнибала или импера-
тора Августа, но древняя столица все еще
сохраняла свою мистическую привлекатель-
ность, и это увеличивало ее ценность в гла-
зах любого претендента на императорскую
власть. В 306 г. Римом владел Максенций,
сын одного из четырех первых императоров,
назначенных Диоклетианом. Другие прави-
тели римского мира попытались изгнать его
из столицы, но Рим был хорошо укреплен
Аврелианом в 271 году, поэтому когда в
307 г. войска Галерия вторглись в Италию,
Максенций и его армия остались за город-
скими стенами, и Галерий ничего не добил-
ся. У него хватило благоразумия, чтобы
найти выход из этой безнадежной ситуации
и отступить, но Максенций, чей стратегиче-
ский опыт, как и у Октавиана, был ограни-
чен, получил стратегический прецедент, ко-
торым он воспользовался еще раз, оказав-
шись в такой же ситуации в 312 г. Большая
часть того, что мы знаем об этих событиях,
изложена в «Истории Церкви» Евсевия Ке-
сарийского. Следующим противником Максенция был Константин, который, судя по его действиям, был знаком с историей. Есть такие способы обеспечения безопасности тыла, которые не требуют разделения армии. Кон-
стантин упрочил свое положение в Британии
и Галлии справедливым и благоразумным
правлением. Он снизил налоги, хорошо об-
ращался с народом и оградил его от внешней
угрозы, прежде чем двинулся на завоевание
Империи. Другие провинции, отметив, как
хорошо Константин управлял доставшейся
ему частью Империи, не очень противились
установлению его власти. Максенцийпосту-
пал очень неразумно, действуя прямо про-
тивоположным образом; кроме того, он по-
пытался снискать славу полководца, жестоко
подавив незначительное восстание в Африке,
за которым последовало полное разграбле-
ние этой провинции императором и его сто-
ронниками. Римский сенат в то время пред-
ставлял собой лишь совещательный орган,
придававший видимость законности власти
военного императора, но и его Максенций
сумел настроить против себя, преследуя по-
дозреваемых им сенаторов и занимаясь вы-
могательством. Деньги для войны жизненно
необходимы, но добыча их может обойтись
дороже, чем те выгоды, которые они способ-
ны принести.
Константин подражал Юлию Цезарю, ис-
пользовав Галлию для поддержки его наступ-
ления на Рим. Он уподобился также самому
знаменитому врагу Рима в скорости своего
продвижения на юг. Ганнибал доказал, что
армия может быстро пересечь Альпы и со-
хранить при этом дееспособность. Констан-
тин перебросил верные ему войска из Галлии
в Италию по имперским дорогам через гор-
ные перевалы и оказался там прежде, чем
Максенций смог отреагировать. Помня о той
быстроте (celeritas), которая обеспечила
власть над Римом Юлию Цезарю, Констан-
тин устремился к столице с армией, которая
была в четыре раза меньше, чем у Максен-
ция. Константин разбил соединения тяжелой
кавалерии у Турина, около проходов, и унич-
тожил северную армию своего соперника у
Вероны.
У Максенция начались проблемы. Когда
его разбитая армия попыталась отступить в
Турин, город закрыл перед ним ворота и пе-
решел на сторону Константина. Максенций
полагался на свое новое наступательное ору-
жие, тяжелую кавалерию, которую персы
вполне успешно использовали против рим-
ских армий, подобных армии Константина,
Но Константин продемонстрировал гибкость
Александра, разделив свои силы перед кава-
лерийской атакой, пропустив всадников ме-
жду небольшими отрядами и ударив по ним,
когда они оказались в глубине его построе-
ний. Руф Помпеян, лучший и самый верный
полководец Максенция, командовал гарни-
зоном в Вероне. Константин разбил тяжелую
кавалерию Помпеяна при Брешии. У Веро-
ны армия Максенция образовала более
длинный фронт, намереваясь охватить
меньшие по численности войска Константи-
на. Но солдаты Константина были так хоро-
шо обучены, что из построения в две шерен-
ги они без труда перестроились в одну и рас-
тянули фронт непосредственно перед столк-
новением с солдатами противника. Они вы-
играли это сражение, которое продолжалось
до наступления ночи и в котором Помпеян
был убит. Ни новое оружие Максенция, ни
его лучший полководец не могли противо-
стоять новому претенденту на император-
ский титул.
После всех этих неудач Максенций спер-
ва вернулся к той стратегии, которая оказа-
лась эффективной против Галерия. В Риме у
него были большие амбары и склады, напол-
ненные припасами на случай долгой осады,
во время которой у солдат Константина на-
шлось бы много поводов, чтобы пасть духом
и перейти на сторону Максенция. Максен-
ций купил преданность преторианской
гвардии в Риме, и эти люди, все отборные
солдаты, могли бы держать город в повино-
вении, в то же время храня ему верность.
Существовала также вероятность того, что
какой-нибудь другой претендент в это вре-
мя нападет на тылы самого Константина
или придет на помощь Максенцию, заклю-
чив с ним временный союз под предлогом
«спасения» Вечного города. Эти надежды,
конечно, имели зыбкую почву, ведь прето-
рианцы не раз изменяли своим императо-
рам, и не один император погиб, когда они
переходили на сторону того, кто казался им
более подходящим кандидатом на престол.
Все это может объяснить, почему Максен-
ций неожиданно принял свое роковое реше-
ние и дал сражение, вместо того чтобы отси-
живаться за стенами города.
Константину также было необходимо
как-то объединить и вдохновить свои вой-
ска, поскольку он никак не мог претендо-
вать на законную императорскую власть,
следуя диоклетиановской системе. Он на-
шел христианского Бога (или Бог нашел
его) в видении креста на солнце, что при
определенных атмосферных условиях могло
быть вполне естественным явлением. Став
свидетелем этого поразительного явления,
Константин впоследствии рассказывал сво-
ему биографу, что Бог преследуемых хри-
стиан явился к нему во сне, показал знак,
образованный греческими буквами хи и ро,
и сказал: «Сим победиши» (in hoc signo
vincere). Христиане в империи представ-
ляли некую моральную силу уже по причи-
не своего удивительного упорства перед
лицом долгих и интенсивных гонений.
Солдаты Константина приняли видение
своего полководца и поместили эмблему
Христа на своих щитах. На стороне его ар-
мии теперь были и Божий знак, и победа, и
она быстро двинулась на юг по старой Фла-
миниевой дороге, прославленной в эпоху
Пунических войн.
Роковая атака стала следствием колеба-
ний Максенция. На карту была поставлена
императорская власть, и поражение означа-
ло ее потерю. Широкий каменный мост че-
рез Тибр, Pons Milvius (Мильвийский
мост), был разрушен, чтобы задержать про-
движение Константина и помешать доставке
припасов для его армии во время ожидав-
шейся осады Рима. Уничтожение моста
имело бы смысл, если бы Максенций решил
оставаться на месте. Максенций, однако,
решил дать сражение на противоположной
стороне Тибра, в месте, называемом Saxa
Ruhr а, и для этого соорудил деревянный
понтонный мост, чтобы переправить туда
свои войска. Солдаты Максенция не могли
не заметить его колебаний и неожиданного
изменения стратегического плана.
28 октября 312 г. закаленные ветераны
Константина нанесли удар по гарнизонным
войскам Максенция и обратили их в бегство.
Они бросились бежать либо по разрушенно-
му Мильвийскому мосту, либо по деревян-
ной понтонной переправе. Бегство закончи-
лось полной катастрофой, деревянный мост
обрушился, не выдержав веса бегущих, и
Максенций утонул, увлеченный на дно тя-
жестью своих доспехов. На следующий день
его голова была привезена в Рим, где Кон-
стантин демонстрировал ее во время триум-
фального шествия как свидетельство своей
победы.